十六号矿坑的点名册上，没有宁辞这个人。
册子上只有“九十七”，旁边一道歪斜的墨痕，记着他今天还欠四斤矿。
宁辞蹲在矿壁根下，盯着自己的木牌看了片刻，把它翻过去，塞回衣领。木牌磨得发亮，边缘却扎人，贴着胸口时，像有一根细刺始终没拔干净。
头顶的矿灯晃了一下。
他下意识缩起肩膀，等到岩缝里落下的碎屑停了，才慢慢吐出憋着的那口气。
这里是玄铁深渊，下层死役矿道区。
没有天光，也没有四季。矿奴分辨日子的办法，是看监工换了几次灯油，自己挨了几顿鞭子。灯油有时会省，鞭子却从来不省。
宁辞不知道外面的天空是什么颜色。
他只知道，今天要是凑不齐矿额，明天能不能睁开眼，都得看赵虎的心情。
膝上的矿镐已经磨秃了。
他拿拇指蹭过镐尖，连皮都没划破。方才那块玄铁，他砸了十几下，只敲出一个浅白印子，倒震得虎口裂开，镐柄上留着几道湿痕。
宁辞把手攥紧，等那阵麻痛过去，又松开。
镐不能坏。
人累了还能被踹起来，镐坏了，却要从口粮里扣。扣上一把新镐，他们两个至少三天吃不上东西。
“宁哥。”
阿贵从旁边挪过来，压低声音，递上一个水囊。
水囊瘪得像块旧布，囊口用麻绳缠了好几圈。阿贵把它藏在袖子下面，掌心沾满煤灰，指甲缝里却有一点洗不干净的血。
宁辞看了一眼。
“你又去接沟里的水？”
“不是。领的，还剩一点。”
“那你留着。”
“你嘴唇都裂了。”
“裂了正好，省得吃东西撑破。”
阿贵咧了咧嘴，笑得很小心，仍把水囊往他手里塞。
宁辞接过来，先掂了一下。
没多少了。
他只润了润嘴，便把囊口拧紧，塞回阿贵怀里。
“藏好。让监工瞧见，你明天连沟里的水都别想喝。”
阿贵点头，往衣服里藏水囊。胸前的木牌碰在囊口上，发出轻轻一声响。
一百零三。
他们两人的牌子挂在同一只矿筐上，共交一份定额。上个月，隔壁一组死了一个人，剩下的那个照样要交足两人的矿。三天后，那人也没再起来。
宁辞瞥了眼矿筐。
还差四斤。
四斤矿，两条命。
这账怎么看，都不是人该算的。
“再敲两块。”他把矿镐放到脚边，撑着膝盖站起来，“你挑软的。别跟硬石头较劲，它又不怕疼。”
阿贵正要答话，矿道外忽然响起脚步声。
铁靴踩过木板，一下，又一下。
随后是倒刺皮鞭拖地的声音。
宁辞把剩下的话咽了回去。
四周的镐声陆续停下。有人匆忙把筐里的矿石摊平，有人扯住袖口，盖住手上的伤。方才还挤在一处喘气的矿奴，各自退回自己的牌子下面。
赵虎来了。
他提着灯，另一只手拎着鞭子。鞭梢拖过泥水，倒刺间卡着干涸的血肉，灯光照过去，像一串没洗净的牙。
“今天的矿，谁还欠着？”
没有人答。
赵虎走到第一只矿筐旁，用靴尖踢了踢，听了一下声音，又拿灯照向筐边的木牌。
“都哑巴了？”
宁辞低下头。
别看他。
别出声。
最好连喘气都轻一点。
阿贵站在他身旁，怀里藏着水囊，手臂绷得发抖。赵虎的灯一转，他慌忙往后缩，脚跟磕上矿筐边缘。
一块矿石滚了下来。
当啷。
石头撞上排水沟的铁沿，弹了两下，落进黑水里。
赵虎停住了。
灯照在阿贵脸上。
“扔矿？”
阿贵脸上的血色一下退干净了。
“虎爷，我不是……”
“老子问你是不是扔矿？”
宁辞心里一沉。
他知道赵虎听见了什么。
不是石头落水。
是有人当着他的面，把矿扔了。
赵虎把灯往身后的挂钩上一挂，抖开皮鞭。
“矿都舍得扔，看来是吃得太饱。”
阿贵张了张嘴，没能说出话。
赵虎向前一步，鞭子已经扬了起来。
宁辞看见鞭梢上的倒刺，也看见阿贵那张还没长开的脸。他往后退的念头刚冒出来，脚却没跟着动。
阿贵死了，明天整筐矿都得由他一个人挖。
四十斤。
拿这把连手指都划不破的镐，挖四十斤玄铁。
还不如让赵虎现在就给他一下痛快的。
宁辞在心里骂了一句。
下一刻，他膝盖一软，扑到赵虎脚边，双手抱住对方的左腿。
“虎爷！别打！”
鞭子从他肩后掠过去，啪地抽在石地上。
一片碎屑溅上脸，宁辞没敢抬头。
“这小子有眼无珠，手脚又笨，您跟他计较什么！”
赵虎低头看他。
“你倒长眼了？”
“长了，长了，全靠虎爷赏饭。”
宁辞说得又快又急，抱着铁靴的手却在发凉。
赵虎只要把鞭子收回来，再往下抽，他连躲的地方都没有。
阿贵还在身后发愣。
宁辞咬紧牙，接着往下说。
“掉下去那块，我捞。今天欠的矿，我俩补。您留他喘口气，明天还多个人给您出力。真打死了，矿筐就空半边，上头来称矿，可不称死人啊。”
赵虎的鞭子停在半空。
宁辞听见自己的心跳。
一下比一下重，震得耳朵里嗡嗡作响。
他不敢再说。
说多了像教赵虎做事。
赵虎最恨矿奴觉得自己有脑子。
过了片刻，头顶响起一声冷笑。
“你替他担？”
宁辞把头压得更低。
“我们一筐矿，本来就一起担。”
“好。”
这个字让他后背骤然绷紧。
赵虎缓缓俯下身，用鞭柄挑起他的下巴。
“今天补齐。明天，你们这筐再加十斤。”
宁辞喉结动了动。
十斤。
阿贵急了：“虎爷，是我……”
宁辞猛地回头瞪了他一眼。
阿贵闭上了嘴。
“谢虎爷。”宁辞转回脸，“谢虎爷留活路。”
“谁给你活路了？”
赵虎把鞭柄撤开。
“老子只是不养废物。”
宁辞松开手，正要往后退，那只没被他抱住的铁靴已经抬了起来。
他只来得及侧过半个身子。
砰。
一脚踹在胸肋之间。
眼前的灯火猛地散开，宁辞摔出去，肩背撞上矿壁，又沿着潮湿的石面滑到地上。
胸口像堵住了。
他张开嘴，却吸不进气。
矿壁贴着背，沉得出奇。每次靠近这里，身子都会像多背了一筐矿；此刻跌在墙根，那股熟悉的沉重压住四肢，连抬一下手都费力。
他听见阿贵喊了一声。
然后是赵虎的声音。
“谁准你扶了？”
脚步停在不远处。
宁辞趴在地上，终于咳出一口血。气从喉咙里挤进去，带着粉尘，呛得他又想咳。
他把那声咳嗽硬压了下去。
别让赵虎觉得这一脚没踹够。
也别让阿贵再开口。
灯光在头顶晃了晃，终于移向另一只矿筐。
“九十二，把你下面那层翻出来。”
鞭子拖地的声音渐渐远了。
矿道里仍旧没人敢动。
宁辞伏了好一会儿，才把脸转向阿贵。
少年站在原地，嘴唇抖着，眼睛里全是水，却连哭也不敢。
“愣着干什么？”
宁辞声音哑得不像自己的。
“水藏好了没有？”
阿贵用力点头。
“矿……我捞，我现在就去捞。”
“等他走远。”
“宁哥……”
“闭嘴。你一张嘴，我肋骨都跟着疼。”
阿贵蹲下来，慢慢伸出手。
这一次，宁辞没赶他。
他借着那只手坐起一点，额角的血沿着眉骨滑进左眼。视野变得模糊，矿灯在泪水里拖出一条歪歪扭扭的光。
阿贵想用袖子替他擦。
宁辞偏了偏头。
“你那袖子比地还脏。”
阿贵的手停在半空，最后攥住了自己的衣角。
本章四格插画收起 −
宁辞喘着气，望向赵虎离开的方向。
黑血之民。
矿坑外的人这样叫他们，监工也这样叫。仿佛这四个字已经把他们的一辈子说完了：低等，脏，不配修行，死了也没人认领。
他们不能走出矿道，不能问上面的事，连名字都不能写进册子。
监工认木牌。
矿筐认木牌。
死了，也只会把木牌取下来，换给下一个人。
宁辞这个名字，是他留给自己的。
在这里，只有阿贵会叫。
他低头，看见衣领里露出的牌角。
九十七。
赵虎可以叫他贱骨头，上头可以把他算成一份矿额。可是宁辞知道，刚才趴在地上挨踹的，不是一块木牌。
他疼。
他怕。
他想活。
这些总不能也是假的。
阿贵小声问：“明天多十斤，怎么办？”
宁辞没立刻回答。
他看向脚边那把矿镐。
方才扑过去时，镐留在原处，阿贵已经替他拖了回来。镐尖灰白，柄上的裂缝被细绳勒着，怎么看都撑不了几天。
宁辞用指腹碰了碰磨平的尖端。
“先把今天的四斤补上。”
“可是你……”
“我还没死。”
他停了一下，又道：“真死了再哭，别提前，晦气。”
阿贵用袖口擦了擦眼睛，转身去排水沟边找那块矿。
宁辞把镐拖近。
手腕忽然一软。
不是方才挨打后的疼。
而是一阵毫无来由的眩晕，像有人把他眼前的灯，连同整条矿道，一起拧了一下。
他闭上眼，再睁开。
灯仍在晃。
矿壁却有些不一样了。
那些裂缝之间，隐约多出几条细线。它们很淡，交错着压在石头里面。他想看清，眼底立刻涌上一阵刺痛，线条便又散了。
宁辞屏住呼吸。
失血了？
还是刚才那一脚，把脑子也踹坏了？
他撑住矿镐，想叫阿贵。
目光落下时，声音却卡在喉咙里。
磨秃的镐尖上，悬着一点灰白的光。
光在颤。
先像一块细小的石屑，随后拉开笔画，慢慢聚成了一个字。
【钝】。
宁辞眨了一下眼。
那个字还在。
他把矿镐往左挪。
字也跟着挪。
他松开手，镐落在石地上，灰白的字仍悬在镐尖上方，没有发出半点声音。
阿贵正蹲在水沟边，伸手摸索。
“宁哥，找到了！”
宁辞没有回答。
他盯着那个字，慢慢抬起手。
伸到一半，又停住。
赵虎今天已经给他留了一条够窄的活路。
这东西，是另一条路，还是催命的？
宁辞不知道。
他只知道，这把挖不动矿的破镐上，多出了一个原本不该看见的东西。
而那个字，似乎能被碰到。
他屏着气，再次伸出了手。